هنگامی که نفس می کشیم، هوا را از طریق بینی و دهان به درون ریه ها می فرستیم. هوا از لوله ای که نای نامیده می شود و از طریق انشعابات آن به نایژه به پایین رفته و وارد ریه ها می شود. در این جا هوا از داخل یک سری مجراهای هوایی کوچک تر عبور می کند و سرانجام وارد کیسه های هوایی کوچکی می شود که آلوئول نام دارند.
اکسیژن از جداره های نازک آلوئول وارد خون می شود و دی اکسید کربن از خون به درون آلوئول ها آزاد شده و توسط جریان بازدم به عنوان یک محصول زاید به خارج از بدن فرستاده می شود.